近日，美國共和黨參議員湯姆·科頓和民主黨參議員馬克·凱利共同提出一項跨黨派支持的法案——2022年恢復重要能源及本土稀土安全庫存法案。該法案將在2026年之前强制禁止美國軍火商購買中國稀土，幷由美國防部來建立戰略礦物物資常備庫存，目的是爲了確保美國未來的國防産業能够順利發展，同時降低對中國稀土的依賴。
據悉，該法案利用國防部對戰鬥機、導彈以及其他武器所做的數以十億美元計的采購活動，藉以要求美國防業務承包商停止依賴中國，幷進一步延伸至支持恢復美國稀土生産。
據美國地質調查局統計，2018年全球稀土資源儲量爲1.2億噸（REO，下同），主要分布在中國、巴西、越南、美國、俄羅斯等國家，其中中國爲4400萬噸，占全球36.7%；美國爲140萬噸，占全球1.2%。
由此可見，美國是有豐富的稀土儲量的，而且它曾經是全球稀土的主要生産供應者，不過目前只有加利福尼亞州的芒廷帕斯礦生産稀土。芒廷帕斯礦是全球領先的輕稀土生産商，直到1993年左右，中國産量 （主要來自白雲鄂博）才超過其産量。該礦自1952年開采，一直持續到2002年，主要生産稀土礦物氟碳鈿礦的精礦；2002年之後因環境和經濟的問題而停産，直至2018年第一季度重新恢復生産。
那麽問題來了，美國爲什麽在稀土供應方面的優勢會逐漸减弱呢？中國又是如何成爲全球最大的稀土生産國？
據中鎢在綫瞭解，美國在稀土供應方面優勢逐漸减弱及中國成爲全球最大的稀土生産國的主要原因是中國開發强度和技術水平不斷提高，及生産成本有所下降。自從20世紀90年代初期到現在，中國一直是全球的稀土供應中心。
中國除了具有較先進的稀土開采和冶煉技術之外，還是全球稀土資源最豐富的國家。中國的稀土儲量4400萬噸，占全球總儲量36.7%，白雲鄂博礦儲量高達 3500萬噸，是全球最大的稀土礦。2020年全球稀土精礦産量達24萬噸，中國産量爲14萬噸，占比高達58%，是稀土精礦最主要的供應國家。
因此，在國防領域不斷發展和短期內其他國家稀土産能難增的情况下，美國80%的稀土化合物和金屬都是從中國進口，6%是來自愛沙尼亞，而法國和日本各占3%。值得一說的是，從愛沙尼亞、法國和日本進口的稀土化合物和金屬，其原料來自于中國或者其他地區的精礦和中間産品。
綜述，美國雖然近年來很努力在懷俄明州、內布拉斯加州、得克薩斯州和阿拉斯加州開展稀土的高級勘探項目，但還是難以在短時間內擺脫對中國稀土的依賴。據知情人員透露，爲了建立稀土庫存，美國防部仍將向中國采購部分稀土。
