钍钨电极可以简单的理解是一种向纯钨电极中添加氧化钍（Th02）的电极，是最早使用的一种稀土钨电极。钍钨电极中氧化钍含量在1—1.2%之间，杂质含量小于0.2%，剩余的含量全为金属钨，直径在1.0-12.0mm之间，长度为150mm或175mm，通常用于直流负电极或者碳钢、不锈钢、镍合金、钛合金、铜铝合金等正电极的应用。
相比纯钨电极来说，钍钨电极拥有更好的焊接性能、更低的电子逸出功、更强的载流能力、更容易起弧、更稳定的弧束、更长的使用寿命等优点，因此在全球范围内具有较高的市场占有率。在美国，钍钨电极是最常用的钨电极，也已经成为判断其他钨电极好坏的一个标准。
然而，由于钍钨电极在粉末冶金和压延磨抛过程中会发生放射性污染，因此欧美国家限制生产该品种电极。
钍是一种放射性金属元素，在焊接过程中，其会放射出放射线。这种放射线将以两种形式作用于人体：一是体外照射，二是通过呼吸和消化系统进入体内发生体内照射。当人长时间受放射线辐射时易引起慢性放射性病，主要表现在一般机能状态减弱，可以看到明显的衰弱无力，对传染病的抵抗力明显降低，体重减轻等症状。
目前，氧化钍含量为2%的钍钨电极是大家认为一种较不错的钨电极，其比含量为1%的钍钨电极拥有更好的操作性能，较低的逸出功，使得它在超载电压下工作也能表现良好。
