9月16日，赣州市行政审批局发布关于赣州稀土矿业有限公司稀土矿山整合（一期）技改项目环境影响报告书拟受理情况公示。公告显示，赣州稀土此前开发的“无铵”新工艺（简称“无铵工艺”）已通过试验测试，并且该工艺非常适合在中国境内的离子吸附性稀土矿（IAC）中的大规模使用。更值得一提的是，审批局还发布了赣州稀土旗下的12个矿山将在一期技改中采用无铵工艺，总开采能力为6800吨REO/年。
作为中国南方稀土集团（CSRE）旗下最大的子公司，赣州稀土矿业目前在江西省共拥有43项采矿权，而研究对象主要是离子型稀土矿山。作为全球最大的重稀土生产商，南方稀土一直都采用原地浸矿法从IAC矿床中提取稀土矿；而赣州稀土近年来虽分配到8500吨REO的重稀土年度开采配额，但受环保法规的影响，江西省内重稀土矿自2016年以来就一直处于关停状态。
因此，赣州稀土不得不在现有的原地浸矿研究基础上，对离子型稀土矿山地质结构、新型浸矿剂等稀土提取工艺进行重点攻关，并开发了一种IAC采矿技术（无铵工艺）以适应环保法规的要求。无铵工艺，也就是“硫酸镁浸矿一氧化镁富集”开采工艺，该工艺从源头上改变“硫铵漫矿一碳铵沉淀”工艺。
为验证无铵工艺在赣州稀土矿区的适用性，2020年，赣州稀土选取了龙南足洞和定南木子山两块具有代表性的矿块开展了“硫酸镁浸矿一氧化镁富集”新工艺的现场中试，取得良好的试验效果，获取无铵工艺的漫矿工艺参数、对周边环境影响情况和配套环保措施的有效性等基础数据。
无铵工艺破解了稀土开采和环境保护之间的制约关系，其在赣州稀土矿山的全面推广条件已成熟。从短期来看，新工艺的应用对重稀土元素的价格影响微乎其微，因为工艺研发用了很长一段时间，而建设、投产、达产等一系列过程都需要较长时间。据业内人员预测，赣州稀土矿业旗下的12座矿山中，只有1-2座会运用新工艺的矿山能够在2021年初投产，而且仍需有关部门的最终批准。
据了解，自IAC矿山关闭后，中国稀土加工厂的库存逐步降低，并一度出现原料短缺的局面，因此近几年都是从缅甸进口部分原料来满足生产需求。今后，赣州稀土的矿山若能恢复生产，那么中国稀土进口势必减少。
赣州稀土矿山整合（一期）技改项目包括现有12个矿山，矿区面积为109.7374km2，其中龙南足洞矿区有1个矿山，矿区面积为23.3060km2；定南岭北矿区有11个矿山（白水寨暂不开采），矿区面积为86.4314km2。技改项目将上述矿山划分为45个采场，设置45个富集站。
