硬质合金由难熔金属的硬质化合物与粘结金属通过粉末冶金工艺制成，具有硬度高、耐磨、强度和韧性较好、耐热、耐腐蚀等性能。淬火处理对硬质合金钴相影响如下。
在硬质合金被破坏时，硬质相基本是脆性断裂，而粘结相变形能力大，虽然粘结相在合金中所占的体积百分数不大，但是它却消耗了绝大多数的断裂能，因硬质合金的强度和韧性在很大程度上取决于粘结相的强度和韧性。金属钴在室温下是密排六方的ε2钴，加热到417℃左右就转变为面心立方的α2钴。α2钴有12个滑移系，ε2钴只有3个滑移系，滑移系越多，则金属塑性越好。
淬火阻止了α2钴向ε2钴的转变，使淬火后硬质合金中大部分钴相为塑性较好的面心立方结构的α2钴。在高温加热保温过程中，除发生钴相的晶型转变外，还发生WC晶粒的溶解，钴相中W和C原子浓度增高，淬火处理则可阻止高温下形成的饱和浓度的溶质原子(W和C)析出，而偏聚在钴相内的位错上，有效地升高层错能，从而减少层错宽度，抑制钴的晶型转变。经淬火后，硬质合金钴相中α2钴含量大幅度提高，这种提高必然会改善硬质合金的冲击韧性。
固体状态下，钨和碳在钴中的溶解度，加上WC和钴相中不同符号热应力的存在都说明用淬火方法改变结构参数的可行性。已查明的硬质合金力学性能与其结构，特别是结构组成性质的变化关系方面的规律，促进了硬质合金淬火方法的研究和在生产实践中的推广。
