近日，美国稀土公司（USA Rare Earth）宣布，公司拟将生产近一半美国地质勘探局（USGS）所列出的关键矿物如镨、钕、镝、铽、镓、锂等，旨在进一步提高该国的经济和国家安全性。
关键矿物是指对美国经济或国家安全至关重要的产品；它的供应链很容易受到影响。2021年11月4日，USGS发布的今年关键矿物清单草案中共涉及了关键矿物50种，包括：
铝、锑、砷、重晶石、铍、铋、铈、铯、铬、钴、镝、铒、铕、萤石、钆、镓、锗、石墨、铪、钬、铟、铱、镧、锂、镥、镁、锰、镍、钕、铌、钯、铂、镨、铑、铷、钌、钐、钪、钽、碲、铽、铥、锡、钛、钨、钒、镱、钇、锌和锆。
相对于2018年的关键矿物清单来说，今年共增加了15种，主要是因为今年的清单草案将稀土元素和铂族元素拆分为单独条目计数的结果。不然，就只增加了镍和锌，删除了氦、钾、铼和锶。
据美国商务部报告显示，美国2018年的35种关键矿物清单中，有19种矿物的最大生产国是中国，13种矿物的最大供应国是中国。这就意味着2021年的清单草案中也有十几种矿物的最大生产国或最大供应国是中国。
据中钨在线了解，美国的稀土几乎依赖于进口，2014—2017年间，美国80%的进口稀土化合物和金属都是来自中国。2020年12月1日，中国《出口管制法》的生效，在很大程度上加剧了美国的稀土焦虑。
众所周知，稀土是工业的维生素，广泛应用于新能源、军事、先进装备制造业等领域。因此，作为世界的科技大国之一，美国更是离不开稀土材料。据悉，美国一架F35战机平均需要消耗417公斤稀土成品，具体来说，稀土材料能大幅提高F35战机发动机的性能，镧是顶尖光学器材镜头的必需原料。
现今，为了降低对中国稀土依赖以及尽可能地确保美国未来高科技产业顺利的发展，美国稀土公司致力于开发在哈德斯佩思县的圆顶（Round Top）项目。圆顶矿区除了含有大量的镓元素之外，还包含17种现有稀土元素中的16种，以及锂和其他在美国上市的关键矿物。
据美国稀土公司总裁史密斯说，圆顶项目将于2023年投入运营，采矿率估计为每天20000吨，所有的矿物加工预计将在现场进行。稀土氧化物产量预计每年平均为2313吨，包括大约180 TPY的钕和67 TPY的镨；锂资源估计为9800 TPY的碳酸锂产量。按照计划的初始生产速度，该矿已确定的资源，可以运营100多年。
