为了摆脱对其他国家稀土的依赖，日本近日决定在小笠原群岛南鸟岛海域6000米水深的海底开采稀土泥，而且2023年将确定开采方法，争取在5年内进行试采，以及还打算在本年度第2次补充预算案中增加相关经费。
南鸟岛图片（图源：维基百科）
据悉，稀土泥含有高浓度的金属钕，而南鸟岛海域的专属经济区海底是在2011年被发现储藏着稀土泥的，预测稀土矿储量1600多万吨。而根据目前人类对稀土矿的需求，1600多万吨的稀土矿足够让全世界使用将近730年。
众所周知，稀土对于任何国家来说都是重要的战略资源，不仅在工业和高科技上具有极髙的用途，还在国防高尖科技中发挥着举足轻重的作用。但受诸多因素如稀土种类繁多（17种）、开采和分离技术不成熟、生产时会对环境造成严重污染等影响，绝大多数国家都无法实现“自给自足”。
例如，美国虽然是世界上拥有稀土矿石种类较丰富且储量较多的国家，但是由于生产技术不成熟和开采费用较高，所以导致该国稀土材料基本依赖进口；中国是全球最大的稀土生产国和出口国，但也是最大的稀土消费国和进口国，主要是因为我国稀土矿种类不多和稀土功能材料用量较大。
稀土永磁材料图片
除了中美两国之外，日本也是稀土进口大国，每年大约要花费5亿美元来收购稀土。其南鸟岛虽然拥有丰富的稀土矿，但由于缺乏基础设施、环境恶劣和海底开采技术不成熟，所以该岛稀土矿推迟开采。
所以说，今后南鸟岛1600多万吨稀土矿一旦开采成功的话，那么日方很可能摆脱对外稀土的依赖问题，甚至还有可能对外出口，抢占中国的市场份额。日本对南鸟岛稀土矿的具体动作如下：
2018年，内阁府“SIP”研究团队从南鸟岛周边5000米深海海底的25个地点采集了样本，并随后进行分析。2019年，海洋研究开发机构和产业技术综合研究所等将对稀土矿泥的数量进行准确估计。
