據媒體報導，五角大樓6月27日發佈檔，要求礦業公司提交發展美國稀土開採和加工的計畫，並要求製造商詳細說明他們對稀土的需求。企業必須在7月31日前給出回饋。
如此緊急地想要摸清美國本土稀土產業現狀，實在不能不讓人聯繫到近期隨著中美貿易關係緩和，國內剛剛緩和下來的對稀土“戰略武器”的呼籲。
“政府想要知道，我們能生產出多少（稀土）產品，需要多長時間。” 正在著眼於稀土產業的德州礦業資源集團主席馬切斯（Anthony Marchese）說。
不過，由於該議題的敏感性， 許多企業在被問及他們是否會給五角大樓回復時，拒絕給出任何評論。
路透社稱，這份檔沒有直接提及向美國稀土項目提供貸款、獎勵或其他財政支持。負責《國防生產法案》（DPA）專案採購的美國空軍執行代理專案經理卡林（Diana Carlin）也表示，“這不能保證提交的任何主題都能獲得來自軍方的支持。”
不過，根據1950年代的《國防生產法案》，五角大樓在獲取國防需要的設備方面，有廣泛的權力。行業分析師和諮詢師認為，在五角大樓審核了相關回應後，預計最終會以某種形式提供財政支援。
目前還不清楚美國軍方將在提振稀土產業上花多少錢，因為DPA沒有設定資金上限。但上述檔指出，對單個專案的政府投資通常介於5百萬到2千萬美元之間。
檔稱，“總體目標是確保一個長期內穩定的國內（稀土）供應商。”
起草這份檔的美國空軍研究實驗室則表示，他們希望得到有關美國稀土的資訊，包括軍方可能通過投資來解決的“缺點、風險和機遇”。
美國唯一的稀土生產商MP Materials的聯席董事長利提斯基（James Litinsky）說，美國需要“一個為西方供應這些礦產的穩定的超級巨頭”，這個超級巨頭要是一個主導全球產業的大型生產商。
目前，MP Materials的生產模式是將礦石運到中國加工，再進口回美國。從上個月起，其產品開始面臨加征的25%關稅。
一些行業分析人士因此呼籲，五角大樓應擴大其研究範圍，並承諾直接向稀土行業提供政府資金。“直到現在，美國政府對整個稀土供應鏈也沒有一個全面的解決方案，這是個問題。”行業分析師利夫頓（Jack Lifton）本周在接受採訪時表示。
事實上，為了防止稀土被中國“卡脖子”，近一段時間以來美國政府各部門都在紛紛出動，美國國防部、商務部挖空心思“找礦”，而國務院則找到加拿大與澳大利亞，要“教”他們“開礦”。
綽號“反華急先鋒”的美國參議員盧比奧更是提出損招：建立一個不受美國《反壟斷法》束縛的“稀土聯盟”。 他決定通過立法，允許外國投資者和美企一起組建稀土合資企業，規模不設上限。
不過，從美國國會官網可以發現，這項議案目前還未進入立法程式，也沒有更多詳細說明。
美國政府的這一系列動作主要是因為，當前中國在全球稀土市場佔據著統治地位。《經濟日報》介紹，截至2018年全球共有稀土儲量1.2億噸，我國有4400萬噸，占比38%；2018年全球稀土礦產品產量約19.5萬噸，中國產量約12萬噸，占62%；全球稀土冶煉分離產量約為14.6萬噸，其中中國產量12.5萬噸，約占86%。
根據美國白宮科技政策辦公室2018年發佈資料，2013年至2016年間，78%的美國稀土由中國進口。
路透社曾指出，中國的稀土加工能力是全世界其他國家總和的5倍。如果美國要達到中國稀土加工的水準，必須花上好幾年的時間建造稀土加工廠。此外，中國的稀土加工技術高、成本低，其他管道很難競爭。
就在7月2日，據《上海證券報》消息，中國稀土行業協會秘書長楊文浩走訪國內稀土企業時表示，我國稀土行業、產業已發展形成了稀土資源優勢、稀土冶煉分離優勢、稀土功能材料優勢三個方面的優勢，正在積極努力逐步形成稀土功能材料的再延伸應用，終端、高端應用產業發展的新優勢。稀土功能材料應用及其延伸產業鏈是我國稀土行業未來發展的重點。
